쉽게 말하면

국 끓이는 맛을 한 숟가락으로 보듯 일부만 물어본 결과라서, 어느 정도 흔들림이 있다는 표시입니다.

조금 더 자세히

흔히 "95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트"처럼 표기합니다. 같은 방식으로 100번 조사하면 95번은 참값이 그 범위 안에 들어온다는 뜻입니다. 표본이 약 1천 명이면 오차는 대략 ±3.1%포인트이고, 표본이 적을수록 커집니다. 두 수치의 차이가 오차범위 안이면 어느 쪽이 앞선다고 단정하기 어렵습니다. 오차범위는 표본 추출 과정의 불확실성만 나타내며, 질문 방식에서 생기는 차이까지 포함하지는 않습니다.

어디서 등장하나

"오차범위 내 접전", "표본오차 ±3.1%p"로 조사 결과 기사 하단에 붙습니다.